41. Viviendo Inconscientemente en la Tierra de Estevan Gomez

41. Viviendo Inconscientemente
en la ‘Tierra de Estevan Gómez’

4 de diciembre de 2014 - Nos pasa a todos nosotros - incluyendo los hispanoamericanos que deberían saber mejor. Cuando pensamos en los conquistadores españoles, por lo general nos sentimos atraídos por sus hazañas en el Caribe, México y América del Sur, rara vez de prestar atención a los que vinieron a la tierra ahora conocida como los Estados Unidos.

Debido a que sus logros en América del Norte son generalmente omitidos de la historia estadounidense - solamente porque ocurrieron antes del Mayflower - hasta los hispanos educados en Estados Unidos son ignorantes acerca de los grandes logros de sus antepasados españoles. La mayoría no tiene acceso a cursos de "Historia Hispana de los Estados Unidos", ¡porque apenas existen!

Antes de que los peregrinos, los exploradores españoles habían celebrado otras ceremonias de Acción de Gracias en Estados Unidos. Habían trazado toda nuestra costas del Atlántico y del Pacífico, y explorado los territorios que ahora son de la Florida, Georgia, Alabama, Carolina del Sur, Carolina del Norte, Tennessee, Mississippi, Arkansas, Louisiana, Texas, Nuevo México, Arizona, Colorado, Oklahoma y Kansas.

Los exploradores españoles habían estado aquí durante un siglo antes de que el Mayflower llegó. Y en las raras ocasiones que reconocemos que muchos vinieron al norte desde el Caribe y México, nos olvidamos lo lejos hacia el norte que vinieron! Generalmente pensamos en la Florida, el suroeste y California, pero deberíamos saber mejor, especialmente los latinos del noreste.

Después de todo, incluso el noreste de los Estados Unidos una vez fue conocido como "La Tierra de Estevan Gómez."

Eso es correcto. El territorio del noreste, donde la historia americana con tanta frecuencia está ligada a las Islas Británicas y donde tantas veces se elige arbitrariamente comenzar esa historia en el siglo 17, era conocido en el siglo 16 como "La Tierra de Esteban Gómez."

Sin duda, es seguro asumir que una abrumadora mayoría de los estadounidenses del noreste, incluyendo aquellos con el apellido Gómez, no saben que viven en territorio que una vez tuvo un nombre hispano. Y cuando cruzan el río Hudson, no tienen ni idea de que mucho antes de que se convirtió en el Hudson, fue llamado "El Río San Antonio."

Un poco de historia: Estevan Gómez era un capitán de un barco y cartógrafo portugués que navegó para España y exploró la costa atlántica de América del Norte - desde Terranova hasta Florida - en 1524 y 1525.

Salió en busca del Paso del Noroeste - la ruta marítima que conectaría los océanos Atlántico y Pacífico – pero no la encontró. Aunque como resultado de su expedición, Europa obtuvo su mapa más preciso de América del Norte.

Fue debido a los diagramas de Gómez, a su descubrimiento de grandes ríos y otros puntos de interés de América del Norte que Diogo Ribeiro, otro cartógrafo portugués que viviendo en España y trabajando para Carlos V, fue capaz de trazar un contorno sobresaliente de la costa este.

Publicado en 1529, el mapa del mundo dibujado a mano por Ribeiro identificó prominentemente la región noreste de Estados Unidos como "Tierra de Estevan Gómez," indicando que pertenecía a España. Y Europa siguió este mapa por la mayor parte del siglo 16 y parte del 17. Eventualmente fue desplazado por otros mapas creados después de la conquista británica de Nueva Inglaterra.

Nacido Estevao Gomes en el norte de Portugal, en 1483, Gómez era marinero en su tierra natal durante su juventud. Se trasladó a España cuando era joven y en 1518, fue nombrado piloto oficial de buque español por la Casa de Contratación, la oficina de España de los asuntos extranjeros en Sevilla. Apenas un año más tarde, se convirtió en el capitán del San Antonio, uno de los barcos de la expedición de Fernando de Magallanes para circunnavegar el mundo.

Los europeos estaban buscando una ruta más rápida a las Indias que la ruta portuguesa alrededor del Cabo de Buena Esperanza. La expedición de Magallanes sostenía una gran promesa de alcanzar las Indias yendo alrededor de América del Sur. Pero Gómez se negó a navegar a través de los estrechos peligrosos cerca de la punta sur de América del Sur (más tarde conocido como el Estrecho de Magallanes) y desertó de la expedición, regresando a España, donde fue encarcelado por deserción en 1521.

Permaneció en prisión hasta que pudo convencer a Carlos V que el Estrecho de Magallanes eran muy lejano, tormentoso, frío y peligroso para una ruta comercial, y que él podía encontrar una ruta más rápida en algún lugar entre Florida y Terranova.

El viaje de Magallanes logró su objetivo de dar la vuelta al mundo - y dio a España el acceso al Este por la conquista de las Filipinas - pero fracasó en encontrar una ruta más rápida a las Indias. Y debido a que Gómez había estado reclamando, incluso desde la cárcel, que él podría encontrar una mejor ruta marítima a través de América del Norte, el rey, consciente de que otras naciones europeas también buscaban una ruta similar, libero a Gómez de la cárcel en 1523 para que dirigiera una nueva expedición.

John Cabot, un italiano que navegó para Inglaterra, ya había intentado un semejante viaje en 1497-98 y había fracasado. Y Giovanni da Verrazano, un italiano que navegó para Francia, ya se estaba tratando, tal vez sin España saberlo, en 1524.

Sin embargo, una nueva carabela de 50 toneladas, La Anunciada, fue construida para la expedición española, y cerca del final de 1524, Gómez llevó una tripulación de 29 pescadores en su mayoría vascos de La Coruña, en Galicia, España, hasta las costas del noreste de América del Norte. Viajaron por el Atlántico hasta que fueron detenidos por un mar de hielo cerca de Terranova, en febrero de 1525, y luego hacia el sur a lo largo de la actual provincia canadiense de Nueva Escocia y la costa atlántica de Estados Unidos.

Algunos historiadores sostienen que siguieron la pista de otros exploradores que navegaron desde el Caribe, de sur a norte, pero la mayoría están de acuerdo en que lo hicieron al revés - de norte a sur.

Viajando durante unos seis meses a lo largo de la costa atlántica de América siempre en busca de un estrecho en dirección oeste, Gómez y su tripulación entraron en las bocas de los ríos más grandes de la costa este, hasta alcanzar la Florida en agosto 1525, sin encontrar uno.

En un intento tonto para compensar por su fracaso en encontrar esa vía, Gómez regresó a España en el otoño de 1525 con unos 50 nativos americanos su tripulación había secuestrado (en algún lugar alrededor de la bahía de Narragansett, RI) y mantenía como esclavos. Pero Carlos V no aprobó de tal comportamiento y obligó a Gómez a liberar a los nativos americanos.

Sin embargo, al igual que muchos otros conquistadores españoles, que seguían regresando al Nuevo Mundo, incluso después de sufrir contratiempos increíbles, Gómez no había terminado de explorar. En 1535, se unió a la expedición de Pedro de Mendoza al Río de la Plata en Sudamérica, donde lo mataron los indios en el río Paraguay en 1538.

Pero ™por qué los Americanos no saben más sobre Estevan Gómez? ™Por qué es ignorado por la mayoría de los historiadores modernos? ™™Por qué es que su historia es omitida o tratada con desprecio?

Seguramente no puede ser porque Gómez mantuvo esclavos, ya que era una práctica común para muchos exploradores europeos de los siglos 16 y 17. No hay ni que mencionar que la historia de América hace alarde de los logros de muchas figuras históricas prominentes que también eran dueños de esclavos y mantuvieron la práctica bárbara de la esclavitud por más de 200 años después de Gómez.

Entonces Gómez ha sido desaparecido de la historia de América porque navego para España? ™Es una víctima de la Leyenda Negra, la campaña antigua para demonizar a los exploradores españoles mientras se minimizan las atrocidades de sus homólogos británicos, holandeses y franceses? ™Sera porque la historia de Gómez prueba que raíces españolas se sembraron en Nueva Inglaterra incluso antes que los británicos llegaron?

Sólo pregunto!

No merece Gómez ser reconocido en un nivel mucho más alto entre los primeros exploradores de América del Norte?

Algunos historiadores señalan que cuando Gómez entró en el puerto de Nueva York y vio el ancho río en el lado oeste de Manhattan, lo llamó "El Río San Antonio." Por supuesto, eso fue unos 84 años antes de que Henry Hudson, un capitán británico que navegó para los holandeses, exploró el río (todavía en busca del Paso del Noroeste), y muchos más años antes de que el río se renombró como Hudson.

Vaya usted a saber! Gómez navegó en el puerto de Nueva York tan sólo unos meses después de Verrazano y 40 años antes de que naciera Hudson. En el siglo 16, todo el Nordeste llevaba el nombre de Gómez. Pero por alguna razón, el río se quedó con el nombre de Hudson, Verrazano tiene un puente que lleva su nombre, y a Gómez le dieron nada. "La Tierra de Estevan Gómez" se convirtió en parte de nuestra herencia hispana oculta.

Para leer otros capítulos que han sido traducidos al español, visite: En Español

In English
Obliviously Living
In the 'Land of Estevan Gomez’

Monumento a Gómez en Bangor, Maine. Cuando navegaron por el río Penobscot en 1525, Gómez y su tripulación fueron los primeros europeos en poner un pie en el área de Bangor.